冬眠是一些动物度过严寒冬季的一种奇妙方式。人们观察了大量冬眠中的动物，发现了许多意想不到的现象。

　　在加拿大，有些山鼠冬眠时间长达半年。冬天一来，它们便钻进穴内，将身体蜷缩成一团，呼吸由逐渐缓慢到几乎停止，脉搏也相应变得极其微弱，体温更是直线下降到5摄氏度。这时，即使用脚踢它也不会有任何反应，简直像死去一样，但事实上它却是活的。

　　松鼠睡得更死。有人曾把一只冬眠的松鼠从树洞中挖出，任你怎么摇动，它都始终不会张开眼，更不要说走动了，用针也刺不醒。只有用火炉把它烘热，经过很长时间，它才缓缓而动。

　　刺猬冬眠的时候，简直连呼吸也停止了。原来，它的喉头有一块软骨，可将口腔和咽喉隔开，并掩紧气管的入口。生物学家曾把冬眠中的刺猬浸入温水中，半小时后才见它苏醒。

　　熊在冬眠时呼吸正常，有时还到外面溜达几天再回到窝里继续冬眠。雌熊在冬眠中还能够产仔，春天醒来时，窝里就会躺着一两只活泼的小熊。

　　动物冬眠的时间长短差异很大。西伯利亚东北部的东方旱獭和我国的刺猬，冬眠能睡上200多天，而俄罗斯的黑貂每年却只有20天冬眠。

　　动物的冬眠，完全是一项对付不利环境的自我保护性行为。引起动物冬眠的主要因素，一是环境温度的降低，二是食物的缺乏。动物冬眠会引起甲状腺和肾上腺作用的降低，新陈代谢降低到最低限度，而神经系统、生殖腺却保持活力。冬眠后的动物抗菌抗病能力反而比平时有所增加，显然冬眠对它们是有益的，使它们到第二年春天苏醒以后动作更加敏捷，食欲更加旺盛，身体器官还会出现一些返老还童的现象。