哈佛是美国历史最悠久的大学，在全美大学排行榜上长期高居第一位。但长期以来，哈佛的课程一直受到批评，认为它的重点过于狭窄，只是集中在学术议题上，而不是针对现实生活中遇到的问题。近十年来，还有人批评哈佛是自由主义的思想阵营，其教学对宗教等内容采取对抗态度。究竟应该为学生提供什么类型的课程，在哈佛大学内部已经争论了很多年。

在这一背景下，哈佛大学终于推出了这次大规模的课程改革计划。在改革计划下，哈佛大学将推出8个全新的教学课程，要求每一位入读的新生必须学习分析推理、道德推理、世界社会、文化和信仰、世界中的美国等课程，协助学生把目光放得更广更远，加深对外面世界的认识，而不是把目光集中在主修的学科上。其具体特点是:1.强调文化和信仰。新的课改计划是由哈佛的6名教授和2名学生组成的特别小组起草的，他们认为课程中应该增加宗教方面的内容，但只是作为众多文化中的一种来讲授。该小组称，宗教对于学生生活是一个重要的组成部分。据悉，94％的哈佛新生声称他们会"频繁地"或"偶尔"讨论宗教。71％的学生表示他们会参加宗教仪式。2.更加重视科学。在该计划中，科学教育获得了更多的重视，包括科学伦理问题。其他一些新的课改内容还包括经验推理、伦理推理、生命科学、宇宙物理、美学和阐释学等。此外，该计划体现了对剽窃问题的重视。