英国动物生态学家。1900年 3月29日生于曼彻斯特。1922年毕业于牛津大学动物系。他曾作为牛津大学J.S.赫胥黎教授的助教赴挪威参加1921年斯匹次卑尔根岛的考察工作，以后又于1923、1924、1930年参加了对北极和瑞典拉普兰的考察。1925年他被加拿大哈德逊湾公司聘为生物学顾问。他利用该公司约 200年的毛皮兽收购记录，研究了这些动物的数量变动。1932年他在牛津大学建立了动物种群研究所，该所后来成为国际性的动物数量和生态学的研究和情报中心。　　

他创造性地研究了动物（特别是小型哺乳动物）自然种群的数量变动规律，其研究成果集中反映在他所著的《田鼠、小鼠和旅鼠：种群动态问题》(1942)一书中。他对啮齿类动物种群动态规律和鼠害防治方法的大量研究，直接给第二次世界大战期间的食物保存带来了实际效益，其研究成果反映在《大鼠和小鼠的防治》(1954)一书中。埃尔顿对生态学的基本理论很重视，他所著的《动物生态学》(1927、1935、1947)、《动物生态与进化》(1930)等书，对30～50年代的生态学界发生过重大影响。他的晚期著作有《动植物的入侵生态学》(1958)和《动物群落的类型》(1966)等。　　

1953年他被选为英国皇家学会会员，1968年被授予美国科学艺术和科学研究院的国外荣誉院士称号。