一、材料是表现中心思想的基础
　　写文章要想言之有物，就需要仔细选择材料。曾经有人拿人体比喻文章说：中心思想是文章的灵魂，结构是文章的骨架，材料是文章的肌肉，语言是文章的细胞。中心思想从材料中提炼出来，又要依靠材料来表达。
　　作文要表达一定的思想内容，思想内容是文章的中心思想和材料构成的。作文材料就存在于丰富的生活之中。没经过集中、提炼和加工的原始写作材料叫"素材"，它是自然形态的东西，是粗糙的，但也是最生动的、最基本的东西。经过作者对素材精心的选择，进行一番去粗取精、去伪存真地加工和提炼，用来表现文章的中心思想的那些材料叫"题材"。记叙文的题材是人物、事件、环境等基本要素组成的；议论文的题材是用来讲清道理，说明观点的具体事例、情况、数目字、引语等等组成的。素材是题材的基础，题材是作品内容的依据。没有题材 ，文章就没有记叙，描写或议论的对象；中心思想也就没法表现。所以，题材必须围绕中心思想，为中心思想服务。
　　现在的学生在作文的时候，有时就对着文题愁眉苦脸，感到"没什么可写"，关键是平时不注意观察生活，也不注意搜集积累材料。材料积累得越多，文章内容也就越充实、生动，中心思想表达的也就越深刻。
　　材料和中心思想在文章中是有机联结在一起的，材料必须由中心思想来统帅。没有中心思想，材料也就没有意义了。因此，写作时要做到材料和中心思想的统一。
二、作文材料的来源
　　文章是现实生活在我们头脑中反应的产物，生活是写作材料的源泉。。
　　现实的生活，是唯一的最广大最丰富的材料宝库。所以必须注意"观察、体验、研究、分析一切人、一切生动的生活形式、一切文学和艺术的原材料，然后才有可能进入创作过程"。这就是应该走的搜集积累材料的道路。
　　但是，在日常生活里，所接触的许许多多的人，所经历的许许多多的事，不是每个人，每件事都可以成为写作材料，而是第一，写文章要宣扬先进的思想，批判落后的、反动的东西，只有生活里那些有教育意义的人物和事件，才能成为写文章的材料；第二，必须是自己熟悉和理解的，只有自己熟悉、理解的人物和事件，才能写的丰满，写得好。
　　有一个同学写《我最熟悉的人》却选取雷锋的故事，做为题材。全文共分六段：
　　第一段，开头，写清明去北山烈士塔，想起了雷锋；
　　第二段，写雷锋日记中的四句话："对待同志象春天般的温暖，对待工作象夏天一样火热，对待个人主义象秋风扫落叶一样，对待敌人象严冬一样残酷无情。"
　　第三段，写雷锋出差，途中替丢了车票的妇女补买火车票；
　　第四段，写雨夜背着孩子送母女回家；
　　第五段，写近些年来雷锋不见了；
　　第六段，写通过开展"精神文明建设"，雷锋又成为人们学习的榜样。
　　这篇文章，从选材来说，就不符合题目的要求。写最熟悉的人，要求写和作者经常生活在一起，或者是经常交往的人，对这个人，了解最透彻，是最熟悉的人。雷锋的故事，是从书报学来，或是听人讲过的故事，这属于第二手材料，这样材料只能在文章中引用，而不能做为"最熟悉的人"来写。因为你写的内容，超出不了雷锋的故事，复述雷锋的故事，就等于抄袭了。这有什么意认呢？何况雷锋也不是你最熟悉的人，选择这个题材来写，就是不对题。
　　怎样积累材料呢？主要是认真细致地观察生活。观是看，察是调查研究。想详细了解一个人或一件事，必须仔细看，仔细调查研究才行。
　　在调查过程中，要虚心向他人学习，要多听、多问、多看、多想、多记，对日常生活，不做有计划、有意识的观察，就会是过眼云烟，视而不见。例如有一位同学写《我最熟悉的人》，他想，我最熟悉的就是我的小弟弟，可是他今年才四岁，有什么值得写的事儿呢？老师启发他说："四岁的孩子，已经形成一点儿思想和品质了，你好好想想嘛！"后来想到每当邮递员叔叔来送信送报，弟弟总是赶快跑到门口去接，然后学着邮递员叔叔的腔调喊："郑奶奶，信！""李大爷，报！"这就表现了弟弟热心为邻居服务的好品质；这种好品质，又和大人的家庭教育分不开，和社会影响分不开。最后他终于在这篇作文里，写出了小弟弟的可爱的形象。如果不仔细思考，这样生动有意义的题材，虽然天天接触，也就熟视无睹了。
　　积累材料，除了观察生活之外，还需要向书本、报刊杂志请教，多读书，丰富知识，开阔眼界，多搜集第二手材料。
　　文章是表达思想的。一个思想丰富的人，往往也是一个知识丰富的人。为了充实作文材料，为了扩大视野，除了在课堂上学习各科知识之外，在课外还要多读报刊杂志的文章，文艺作品，多方面汲取各种有用的经过前人总结的书本知识。
　　报纸新闻是时间脚步的最强音，其中的社论、时评、随笔、杂谈、英雄模范人物的先进事迹，通讯报导等，都是同学们学习写作的记叙文、议论文以及说明文的最好范例，也是写作最丰富的题材。
　　但是，这些报刊读过之后，必须把材料摘记下来，过去有个语文学习很好的同学，作文材料丰富，写得生动感人，他曾经介绍过学习经验时说"就是多读，多记，"他一年之中，摘记的作文用的材料，有五大日记本。记叙文的英雄模范人物的先进事迹，人物刻画，景物描写，生动形象的语言；议论文的论点、论据，文章的开头结尾以及论证方法等等都记。语文知识，作文材料是靠平时的日积月累，搞短时间的突击是不能提高写作水平的。
三、选择作文材料的原则
　　搜集、积累起来的材料，只是原始的素材。这些材料，需要依据文章的中心思想，经过选择，才能用在文章里。文章的题材，应该是最生动、最本质、最有典型意义的材料，才能更恰当地表现中心思想。所以选材的原则是：
　　1、材料要真实
　　常言道：要做老实人，说老实话。写文章也必须老老实实反映客观事物，选择真实的材料。如果材料是虚构编造的，或是过分添枝加叶，无中生有，就要产生坏的影响，起坏作用。例如有这样一篇通迅：某生产队因兴修水利缺少资金，有位一心为公的社员，为了解决社里资金不足，把自己还没养肥的猪卖掉了，借钱给队里。作者认为老人的事迹动人，但嫌材料单薄，不够"深刻"，就在这个基础上，加了一段说：他在卖猪时如何说服教育了老伴，老伴最后如何想通，并积极支持等。这样，故事就很生动，也合情合理。可是了解情况的群众看了很气愤，原来老人根本就没有老伴。这样不但没有什么教育意义，相反却惹起了对其它真实通迅的怀疑。
又如有的学生作文写的《寒假里一天》说：我和同学去看电影，路上拾到一个皮包，里面有许多钱，还有重要文件。他经过思想斗争，决定放弃看电影的打算，站在那里等候失主来找。后来那人果然来了，称赞他是个好孩子。老师问他："这件事是真的吗？"他说："在报纸上看到类似这样的通迅，所以我编了这个故事。"
这是学生平时不注意观察生活，作文没有材料，就虚构编造。使人看了不但影响不好，常了还会养成不诚实的坏习惯。所以应该特别注意材料的真实性。可是不等于一字不差的照搬自然界的自然现象。作文允许适当的提炼、整理，和加工，否则与中心思想无关的材料都写上，不但罗嗦累赘，而且也就没什么意义了。
　　2、材料要典型
　　作文的典型材料，就是最有特征，最有代表性，最能概括和提炼事物本质的材料。选择典型材料，就是抛弃非典型的材料。偶然的事件、个别的人物、枝枝节节和非本质的材料，都是非典型的材料。
　　《谁是最可爱的人》文中，所选取用的书堂站战斗，马玉祥抢救朝鲜儿童，某战士和作者交谈等三个具体材料，都是很典型的。它们表现了当时志愿军那种伟大深厚的爱国主义与国际主义的思想感情，反映了我们战士的那种"最基本的东西"。作者在谈自己的创作经验时说；最早写了一篇《自豪吧，祖国》的通迅，里边写了二十多个自己认为"最生动"的例子。同志们看了后，感到"例子"堆得太多了，好象记帐，哪一个也说不清楚，不充分。他写《谁是最可爱的人》时，就只选择了五个例子，写完后又删掉了两个。于是作者总结道："事实告诉我们：用最能代表一般的典型例子来说明本质的东西，给人印象是清楚明白的，也会是突出的。"魏巍同志的这段体会，足以说明要选择最有力地表现中心思想的材料，要注意真实性和典型性。
　　3、材料要新颖
　　从大的方面讲，写文章是为现实服务的。选择的材料要能表现新时代的新精神。时代在变化，历史在发展，作为反映客观事物的文章，也必须配合形势，用新人、新事、新思想、新材料，反映新时代的新面貌。从小的方面说，我们的作文总要赞扬先进，批评落后。无论是反映重大的社会主题还是反映具体的现实生活，都要选取具有现实意义的、新颖的材料。否则就不能准确反映文章所要表达的中心思想。