记叙文是以记人、记事、记物为主要内容的一种文体。它运用叙述和描写的方式，通过具体的人和事，来反映现实生活。记叙文的阅读和写作，是读、写其他各种体裁的文章的基础。
一、记叙的要素和人称
　　记叙文一般具备六个要素：时间、地点、人物、事件、原因和结果。
　　以《清贫》为例。这篇记叙文所写的人物是"我"和"两个国民党的士兵"；时间是"一个不幸的日子"；地点是"在树林中"；事情是"一桩趣事"；起因是两个国民党士兵"发现了我"，"满肚子热望""发个意外之财"；经过是从"我"的"上身搜到下身，从袄领捏到袜底"，瞎忙了一阵，连"一个铜板都没有搜出"；结果是在希望之余，"抢夺"了"我的表和水笔"，还"说定"要"卖出钱来平分"。《清贫》这篇文章把人物、事情、时间、地点，以及事情的起因，经过和结果都交待得很清楚。
　　有的文章，某些记叙要素可以省略。例如读者对发生的事情很熟悉，或者与文章的内容关系不大，可以不写或不详写；再如有的事，只要写明是发生在某年、某月、某日；有的事，只说是"几年前"或者"我的小时候"等就可以了，要看实际情况和需要而定。
　　弄清记叙的要素，有助于分析和理解记叙文及其中心思想；同时对于写记叙文也是有很大帮助的。例如在写记叙文的时候，要从表达中心思想的需要出发，把人物的言行，事情发生的经过、发生的时间和地点交待明白。这样才能做到文章既有内容，又条理清楚，读者才会对我们所记叙的人或事有完整，清晰的印象。
　　记叙的要素同人称的关系很密切。人称可分为三种。用"我"所见所闻为立脚点来写，叫做第一人称写法；用"你"的口气来写，叫做第二人称的写法；用"他"的口气来写，叫做第三人称的写法。一篇文章，通常是一种人称单独使用，有时也同别的人称交替使用。这要根据文章的中心思想的表达需要来确定。几种人称交替使用时，必须把人称之间关系交待明白，否则文章的头绪就会不清。
二、记叙文的中心和材料
　　记叙文所要表达的主要意思，叫做中心或中心思想，又叫做主题或主题思想。用来表现中心思想的人、事、物，是文章的材料。
　　中心要正确、鲜明、集中。正确，就是要符合客观实际；鲜明，就是要毫不含糊在表示拥护什么，反对什么，歌颂什么，暴露什么；集中，就是一篇文章只能抓住一个主要矛盾，表达一个主要意思，不能贪多求全，漫无中心。《清贫》一文，中心是说明矜恃不苟，舍己为公是每个共产党员应具备的美德，"清贫、洁白朴素的生活，正是我们革命者能够战胜许多困难的地方。"同时揭露了国民党"伟人"及其士兵的卑劣行径和丑恶嘴脸。这个中心是正确的，因为它符合革命斗争的实践；这个中心赞成什么，反对什么，旗帜鲜明；这个中心，着重表达作者对廉洁奉公及其反面的看法，很集中。
　　中心思想是怎样形成的呢？人们在实际生活中，接触到各式各样的人和事、接触到大量的实际材料，获得多方面的切身体验，对于这些来自实际的材料和体验，运用正确的立场、观点和方法，加以仔细分析和研究，才能形成正确的中心思想，写出有积极意义的好文章来。
　　文章的中心确定后，还要根据表达中心思想的需要选择和组织材料。凡是跟中心有关的材料选进来，要分清主次，选取那些最足以表达中心思想的着重地写，次要的则简略地写。《清贫》一文，作者不是把他这一天所经历的大小事情全部写进去，而是选择能说明自己艰苦朴素的革命生活，揭露敌人奢侈腐化的恶劣作风的代表性的"一桩趣事"来写。作者补叙的关于"传世宝"的事，只是简略地说明自己艰苦朴素、廉洁奉公的一贯性和彻底性。这样，详略得当，中心思想就表达得鲜明、突出。
　　对于比较复杂的记叙文，更要合理安排材料，突出中心。《鞠躬尽瘁》一文，写了好几个典型事例，没有一个贯穿全文的主要事件，读了就不觉得散漫芜杂，原因就在于这些材料都被恰当地组织起来表现一个共同的中心思想，即焦裕禄同志为革命为人民鞠躬尽瘁的崇高的思想品质。记叙文所选用的材料必须真实，不夸大，不缩小，不虚构。
　　在处理中心和材料的关系问题上，常见的毛病有四种：一是缺乏具体材料，空洞无物，不能表现中心；二是没有明确的中心，光是罗列现象，报流水帐；三是有了材料，也确定了中心，却不善于围绕中心选择和组织材料，或主次不分，详略不当；四是材料不典型。
　　记叙文的中心和要点，一般可从以下几个方面进行归纳：首先，要对文中所写的人、事、物进行分析、概括。其次，要从文体的特点出发。记事为主的，主要是通过对事件的起因、经过和结果进行分析和归纳；写人为主的，主要是对人物的言行进行分析和归纳；写物为主的，就是要抓住所描写景物的状态特征，以及所写的人、事、物，赋予象征意义，进行分析和归纳。第三，要注意记叙文的议论和抒情。第四，要考虑文章的标题（包括标题、副标或小标题），因为标题常常有概括题材，提示主题的作用。
三、记叙文的描写、议论和抒情
　　在记叙文中，文章的中心思想和作者对他所记叙的事物的态度、感情，主要从作者对事物的具体描写中来表现。为了更鲜明地表现中心思想，增强感染力，有时在记叙中夹用一点议论或抒情的笔墨，综合运用各种表达方式。事实上，单纯叙事的记叙文是少见的，而以记叙、描写为主，结合议论和抒情的却比较常见。
　　记叙文的基本表达方式是记叙和描写，即一方面用记叙交代人物的活动和事情的发展经过，使读者了解事物发展的梗概；一方面又用描写把人物的活动和事情的发展经过形象地表现出事，使读者如亲见其人、亲临其境、亲睹其状、亲闻其声。如果只是一般的记叙，缺乏具体的描写，有时会显得干巴巴，缺乏感人力。
　　描写要真实、生动、形象。真实，就是所描写的要符合人、事、物的本来面目，符合生活的真实，事物的本质；生动、形象，就是要抓住描写对象的主要特征，做到在形似基础上的神似，并借助于修辞手法，创造出生动、真切、个性鲜明的形象。
　　描写包括人物描写、景物描写和场面描写。人物描写又分为肖像（音容笑貌和衣着打扮等）、语言、行动、细节和心里等的描写。景物和场面描写，可用来交代背景，点明时间，渲染气氛，抒发感情，烘托人物性格，推动故事的发展等等。
　　记叙文中的议论，是作者对所记叙的人、事、物发表意见，进行议论，揭示事物本身所包含的深刻意义的表达方式。有以叙为主，偶发议论的；有边叙边议，即夹叙夹议的；也有先叙后议，或先议后叙的。不管何种方式，叙总是议的基础，议是叙的深化或提高。不应该脱离所记叙的事物空发议论，或用大段议论代替记叙。
　　记叙中的抒情，是作者对所记叙的人、事、物抒写自己感受的方式，有直抒胸臆的直接抒情，也有寓情于景物或事理的间接抒情。不管那一种方式，同样要以记叙为基础。
　　记叙中的议论和抒情，可在开头或结尾出现，点明题旨或突出中心思想；也可穿插在中间，渲染气氛揭示所记事物的意义。
　　记叙中的议论和抒情，要切题，自然。记叙、议论、抒情，虽各有特点，但可互相渗透，融为一体。有用抒情笔调写人记事状物的，有叙中夹议，议中有叙的，也有寓情于理，理中见情的。平时阅读、写作，既要了解各种表达方式的区别，又要注意它们之间的联系，逐步学会综合运用。